土星衛星エンセラダスの海に高濃度リン地球に似た生命の存在に期待日米欧チーム - 読売新聞オンライン

nulisblogajaa.blogspot.com

　土星の衛星「エンセラダス」の地下にある海に、地球の生命に必須の元素リンが高濃度で含まれていたとする分析結果を、日米欧の研究チームが発表した。エンセラダスで地球に似た生命が存在することを期待させる成果だという。論文が１５日付の科学誌ネイチャーに掲載される。

　直径約５００キロ・メートルのエンセラダスは、表面を分厚い氷が覆う氷天体で、地下に液体の海が存在する。海水には塩分や二酸化炭素、有機物などが含まれ、生命が存在する有力な候補天体だ。

　氷の割れ目からは海水が間欠泉のように宇宙空間に噴き出しており、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機カッシーニが海水の粒を採取して、成分などのデータを取った。チームが数百個の粒を詳しく分析したところ、粒の中には地球の海に比べ数百倍以上となる高濃度のリン酸が含まれていた。

　リンは、ＤＮＡなどの遺伝物質、細胞膜、エネルギー源に必須の元素だ。これまで液体の水は、地球以外の複数の天体で発見されているが、水の中に高濃度のリンが見つかったのは今回が初めて。チームは、エンセラダスの海底の岩石と海水の環境を再現し、アルカリ性で二酸化炭素が多く溶けている水があれば、岩石からリンが溶け出て高濃度になる仕組みを解明した。

　生命が誕生した頃の原始地球や、他の土星の衛星、探査機「はやぶさ２」が試料を採取した小惑星リュウグウの母天体などでも同じような環境だったとみられるという。

　チームの東京工業大地球生命研究所の関根康人所長は、「我々の兄弟といえる生命がどれだけいるか分からないが、リンのような生命の部品は普遍的にあるのかもしれない」と語る。

　 渡辺誠一郎・名古屋大教授（惑星科学）の話 「氷天体の生命の存在可能性を考える上で重要な成果だ。エンセラダスと似た環境で生命の材料が準備され、地球にもたらされた可能性もある」

Adblock test (Why?)